Zinedine Zidane leidde Frankrijk naar de Wereldtitel in 1998 en het Europees Kampioenschap in 2000. De technisch begaafde middenvelder diende zich daarbij aan als de beste speler van zijn generatie.

Zidane was in zijn topjaren een ongeëvenaarde spelverdeler die zijn aanvallers met intelligente steekballen van kansen voorzag. Hij kon echter ook zelf doelpunten scoren. Dat bewees hij bijvoorbeeld met zijn doorslaggevende doelpunten in de WK finale van 1998 en de Champions League finale van 2002 (namens Real Madrid).

Zidane werd in 1998 gekozen tot Europees Voetballer van het Jaar en in 1998, 2000 en 2003 tot FIFA Wereldvoetballer van het Jaar.